西布丽尔唱着。她的声音象一股纯净的水流回旋在餐厅，又从窄窄的窗户流泻而出。在她的想象中，她已经随着音符漂流而去，乘着暖暖的微风，漂浮在森林和田野之上；但在现实中，她哪里也去不了。霹雳雷克号上所有的巨大木门都紧紧关着，把她关在里边，好比一个被关在最大牢笼里的囚徒。她的任务就是唱歌。
若称霹雳雷克号是一辆运货车，就等于称大海是一个水坑，因为雷克号是一个强大的城堡，容纳了很多手工作坊，牲口畜栏，房子，高塔，菜园——甚至还有一条潺潺的运河呢。可它同时也有着大铁轮，每一个轮子都有七个大人那么高；它的两侧，还各有三支用粗壮的大树干做成的来回摆动的手臂，这些大手臂每次向前爬的时候，顶端的金属爪子都轰然抓进大地。霹雳雷克号就像一个庞大的生灵，爬上山峰，又穿过峡谷。远近城镇里的居民，听到它那巨轮嘶叫、轰隆轰隆爬过来的声音，就知道是雷克号来了。人们纷纷推开家门，蜂拥上前，从雷克号的商人手里购买那些外国来的衣服、香料、玻璃器皿、工具，还有别的几百种货品。雷克号的主人罗姆堡说，整个世界就是个大市场：你出个价钱，所有的东西就都可以得到。
西布丽尔很想知道，那么，自由，或是幸福，该是个什么价呢？她唱完歌，向那些拍着油腻腻巴掌的人们鞠了个躬。明天，又一个大巡回展卖的行程就开始了，商人们一直都在忙着囤货和制作。天到此时，很多人已经打起呼噜来，脑袋枕在油灯摇曳闪烁的桌子上。西布丽尔提着裙子，从那个当她舞台的橡木箱上小心地走下来。几个收拾桌面的伙计，轻轻走在桌架子间，沉默得像一群鬼。西布丽尔过去帮他们的忙。
“你别管了，西布丽尔，”船主罗姆堡叫道。他歪靠在雕花椅子里，舔着手指头，又在他浓密的黑胡子上抹着。他用一根鸡骨头指着西布丽尔，“去，这就去歇歇你的嗓子吧。明天我们可要去海瑟口了，好多钱包里叮当响的人在那边等着咱们呢。”
几个东倒西歪的商人都呲牙笑了。
“天一亮就穿上你那蓝裙子。”罗姆堡把手里的骨头朝他脚边的猎狗巴尔一丢，巴尔一下子接住，甩开大腮帮子咔咔嚼起来。
西布丽尔屈膝行礼，然后赶快往外边走廊走去，一边想着，罗姆堡大人，要是你那么在意我的嗓子，你干嘛老让我在烟枪中唱歌呢？在巡回卖货的路上，至少她白天还可以呼吸新鲜空气，到了晚上，她简直没有嗓子在餐厅里唱了。
西布丽尔反身把门关起，人靠在门上大口吸着凉爽的空气。雷克号最高的这一层上的走廊今晚就是一条街，顶棚都拉出来了。西布丽尔从高高的木头墙的缝隙间凝视着星星——好多啊，在天空中都连成了薄薄的一条——多么明亮，多么自由啊。雷克号上的一只猫跑过来，在她的脚边蹭痒痒，她跪下身去，轻轻抚摸着它身上的毛。“咪娃，明天是去海瑟口，”她对着猫说。“你会有很多新老鼠可以抓了。”咪娃呼噜噜地哼着，眼睛里闪着奇幻“非”（Fey）世界的蓝绿色火光。猫眼总能在人类世界的人群中也看得见仙境里的仙人，也就是“士一”（Sidhe）。西布丽尔摆弄着裙子口袋里的那块石头。她也有一点仙人之火。
齿轮吱吱转动，大轴嘎嘎作响，雷克号挖地前进：轰隆隆，轰隆隆，轰隆隆。
霹雳雷克夜行昼停，白天买货卖货。
这座货车之城上的走廊都有名字，就象地面上的街道：铁砧街，长廊路，廷雷巷，银布雷斯，大桶角……西布丽尔上了蕨叶道，又在一个葡萄架下，顺着一段螺旋楼梯往下走。随着脚上的皮拖鞋啪哒啪哒响着，她一直走到最底层。有人说，这架巨大的货车上下共有五层，也有人说是九层，还有人说有十三层，因为有几层是甲板藏在墙内的，或是在半层间伸出的阳台。不管怎么寻找，西布丽尔都没有找到一条可以通向三个内廊的途径。不过，她最喜欢的地方就在这里，在这楼梯的底层。她撩开一道棕色藤帘，走进了“推拉舱”。
黑暗又潮湿，呼气和很多身体的温暖，这里是西布丽尔感到宁静的唯一地方。大力士阿尔姆什占据了这间长长的窄窄的房间，霹雳雷克号上所有的人当中，只有阿尔姆什是满足的。
即使是坐在划桨凳上，他们也比西布丽尔要高，圆滚滚的如同巨大的石头。阿尔姆什长着疙里疙瘩的深绿色皮肤，手操大桨，来来回回地推呀啦呀——那大桨就是转动大轴的木头杠杠，大轴带动雷克号的大爪子，在地上一刨一挖，把大商船拉向前进。他们的大嘴巴和圆眼睛活像是大青蛙；他们没有耳朵，只有鼻道出气孔当鼻子，两条腿又短又粗。最令人惊奇的是他们肌肉发达的胳臂，长到可以垂地，一双大手可以把岩石捏成粉末。人类一般很难发出他们“阿尔姆什”中间那个“尔”的颤音，就把他们又称为“铁臂人”或“大铁腕”。
看见西布丽尔走过他们中间，他们就咧出大笑容，有的还停下歌唱来招呼她，或者在她头上轻敲一记。她也满脸笑容，冲他们招手，但她不会提他们名字的。不管什么时候她盘算要知道他们的名字，铁臂人就会调换位置，到另一侧去划桨，这样的话，一支胳臂就不会变得比另一支更强壮了。阿尔姆什几乎是一刻不停地唱着，有时候是一个一个地唱，有时候是大家一起唱。歌词用的是他们自己的语言，声音好像是雨水流进排水沟的汩汩之声，又好像大猫在咕噜咕噜。“我们唱自己的歌儿，”阿尔姆什向西布丽尔解释。“我们讲自己的故事，我们又推又拉地干活。这样的生活真不错。”
她总是可以一下子找到的大铁腕就是阿尔，因为他的脑袋特别疙里疙瘩，因为他一笑脸就是歪的，还因为他特别巨大。他已经几百岁了——按照阿尔姆什的标准一点也不老。（铁臂人没有谁会仔细计算自己的年龄，不过他们很多人都记得从前那个完全不同的世界。）今天晚上阿尔在右侧的最前头划桨。西布丽尔穿过走道，一直来到中心轴的地方，跨过头顶上的运河漏下来的小水坑。大铁腕喜欢弄得湿淋淋的。在绳子上的两排灯笼的映照下，他们湿淋淋的身上闪闪发亮。
“推拉舱”里有三百多一点铁臂人，一侧一半，每条凳子上两个；这个推拉舱的位置在雷克号肚子里的正中央。就算是有这么多的划桨人，能把雷克号拖动，仍然会让西布丽尔感到惊讶不置。阿尔告诉她，这是杠杆原理，有了足够长的杠杆，你连大山都可以撬动的。
西布丽尔在前边的干燥角落里靠着墙壁安顿下来，阿尔在她头顶上方矗立着，像一面岩石。她双手抱膝，把自己的脚尖插进他的大脚边缘，他的指甲因为年龄的缘故，已经开裂发黄了。他什么话也没说，但他每次身子向前的时候都用温和的眼睛看着她，他的指头卡在手臂粗的桨上。轮到他唱歌的时候，他就放声大唱，他低沉的声音在舱里引起回声。西布丽尔也随着歌声哼起来。
她把银色辫绳从头发上解开，摘下镶了宝石的发簪。她的头发一下子散到她的肩上。她把辫绳放进口袋，从口袋里拿出石头，将她的两件珍宝，放在她双膝撑起的裙子这张“桌子”上。
一块父亲留下的石头，一个母亲留下的发簪……可是西布丽尔没有真人可以说话。母亲……父亲。他们双双死于一场席卷她出生的那个小村的瘟疫。从那以后，一直是一个老妇人照料西布丽尔——或者说，至少是喂养了她。西布丽尔只记得她的红围巾和粗壮的下巴。然后来了霹雳雷克，一个骨瘦如柴的女人来教西布丽尔唱歌，那女人的名字叫西莱妮。罗姆堡船主在班伯尼施渡口卖掉西莱妮那天，西布丽尔才知道原来人也是有价钱的。那时起她明白了，给她起了个名字的罗姆堡不是她的叔叔，也不是一个慈善商人。他是用银币把她买来的，就像人们买来关在笼子里的金丝雀。
西布丽尔把发簪捏在手里。簪子上的小小宝石，只要一有光亮——就像现在，在推拉舱里闪烁的粉色灯笼光下，就会吸光和放大。父亲留给她的那块光滑、平坦、巴掌大的石头，却永远总是闪着猫眼睛中的……海上半夜月亮发出的蓝绿色火焰光。“阿尔，”西布丽尔突然说，“再给我讲讲。”
阿尔轻声笑起来，是岩石翻滚的声音。“没有什么可担心的，小夜莺。你已经听了好多遍了，你是永远不会忘掉的。”粗壮的橡木杆在她头上来来回回划着。
“求你再给我讲一遍。我喜欢听你讲的。”
“好吧好吧，”阿尔说着，他的声音放低下来，以免扰乱了铁臂人的歌声——可那歌声到处回响着，除了地球上的尸骨，或海上的潮汐，没有别的东西可以真正扰乱它。“阿尔姆什的歌里说：这块石头是你父亲留下来的，它的颜色是他眼睛的颜色。发簪是你母亲留下来的，曾经戴在她头发上。她是薄雾谷里最美丽的女人，也是歌声最甜美的歌手。你，西布丽尔，继承了她的美貌，还有她的歌声。”他用一只大圆眼睛斜眼向她看了一眼。“总有一天，小画眉，你一定要学会用阿尔姆什的语言唱歌。”
西布丽尔露出了笑容。阿尔姆什到处云游；除了雷克号上的，别处也有很多。在森林中和沼泽地里，在荒草覆盖的山坡上，他们聚集在一起交换彼此的歌曲。音乐把信息和智慧用一种方式编织在一起，使得重要的事情很难被忘记。西布丽尔小心地让珍宝在她裙兜里转过来转过去——一个闪亮的圆圈，一朵粉色的火花。要是她眯眼去看，它们就象一只萤火虫和一轮明月。
她刚开始朦胧欲睡，突然一声长长的、刺耳的声音回荡在全舱，搅乱了歌声。是威尔特万的号角。
“嗬嗬嗬！”大铁腕齐声喊起来，一起握桨向后仰。绞盘在墙后边颤抖起来。夜幕中，雷克号的轮子停止了转动。钢爪子插进大地，不再动弹。
监工威尔特万，罗姆堡的副手，用他的海螺吹响了信号。他从楼梯上来了，用他的尖鼻子和下巴颏掀开藤帘。“伙计们，只停一小会儿，”他说着，锋利的目光扫了一遍划桨的行列。“我们有客人要登船。”
太阳下山以后的客人。这会是什么意思？西布丽尔把珍宝在口袋里收好，然后一跃而起。
“看看是怎么回事，小百灵，”威尔特万离开以后，阿尔开口说，“不过不要惹事。”
西布丽尔把一只手放在他的膝盖上，冲他和同一条凳子上的伙伴一笑，就朝螺旋楼梯的上一层跑去。她跑到货车舱外，这里活动帐篷和店铺已经为明天开到海瑟口准备好了，这时她听见跳板的铁链在怪响。罗姆堡天黑以后还放跳板是很罕见的。城镇之间的地面上会有强盗、狼群出没，还有更坏的事情——老厨子在冬天的夜晚在后厨房悄声嘀咕的事情，特别是当他们不想让年轻姑娘在壁炉边围坐傻笑的时候。
怀着一颗跳动的心，西布丽尔快步向前，不知道在黑夜中从跳板上会冒出些什么。
灯笼光在前方高高的船舱里闪烁着。只听得一片叽叽喳喳的声音，对接跳板打开和落到地面的撞击声，还有马的嘶叫声。罗姆堡在喊着要迎接什么人。西布丽尔在一堆手推车中间钻去钻来，找路向前边钻过去，那些静默的手推车，轮子都用楔子固定着呢。她来到第一层阳台上；在她顶上还有三层，可罗姆堡带着他的人马——几个商人和一班武装卫兵——就站在下边一层船舱的地板上，跳板就是从那里放下去，通到漆黑的雷克号外边的。西布丽尔溜进马车里赶马人的座位上。坐在这里，她可以窥视到罗姆堡一群人，而他们却不可能看见她……除非她的头发闪出亮光：在火光映照下，她头发的金边会反光。她飞快地把头发束到一起，塞进自己的领子，又用头巾把脸遮起来。
披着斗篷的骑马人哒哒地走上来，走进船舱，马蹄搅动着黑夜的薄雾。马刺在沾满泥浆的马靴上闪闪发亮。有的骑手背上横着长弓。带鞘的刀剑插在他们膝下，在蒙头斗篷的阴影里，他们的眼睛闪着警惕的光芒。西布丽尔一一数去，来人共有七个。他们都待在马鞍上没下马，但让马都站到两侧，给后边上来的第八匹坐骑腾出道来，那是一个骑着浅栗色马的女人。她把帽子向后一掀，甩了甩她的满头飘发。
西布丽尔屏住呼吸。那女人个子并不特别高，但她骑在马上那架势，让她仿佛比身边那几个粗犷男人还显得高大。她的左颊到下巴上，有一道不太明显的伤痕。她一双大眼睛直直盯住罗姆堡，脸上没有一丝笑容。
“布莉吉特！”罗姆堡伸开双臂，仿佛在迎接一个亲密的朋友，但他没有靠近。“有什么消息？”
“你发大财的消息，”女人道。
罗姆堡咯咯笑起来，两手叉在他桶一般粗的腰上。“那么什么样的大财会是我的？”
“你正要做的大买卖的大财。”布莉吉特冲她一个骑手一示意，那骑手一刺他的黑马，走上前来。西布丽尔先以为那骑手是个胖子，可等他打开斗篷她才看见，原来他的马鞍上还藏着一个孩子，坐在他前边。
西布丽尔凝神细看。那是个男孩——可是跟她见过的所有男孩都不一样。他有一张美丽的长脸，一个极小的嘴巴，齐肩长发完全就是月亮的颜色。他穿着一件灰色上衣，满是溪流漩涡的图案。一双闪闪发亮的眼睛随着灯笼的闪烁而变换着颜色，一会儿是清澈的褐色，一会儿是金色。
罗姆堡开始对布莉吉特的话发出大笑，但是声音堵在他喉咙里了。他呆呆地看着那男孩，足有五秒钟。
布莉吉特终于露出点微笑的意思。“是的。这只是其中的一个。一个奇异孩子，一个仙人。抓到他们可一点也不容易。但是他会值那个价钱。”
（未完待续）
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